Week-end découverte de la ville antique de Nîmes

Avant de commencer votre exploration de la ville, il est toujours intéressant de connaître ses habitants. Pour prendre le pouls de Nîmes, je vous emmène aux Halles, où se tient le marché.

En vous promenant à travers les étales, vous découvrirez la gentillesse des commerçants et les produits typiques de la région comme le croquant Villaret, les olives ou la tapenade. Peut-être aurez-vous la chance de tomber en pleine saison pour les fraises de Nîmes.

Quittez ensuite la place des Halles pour découvrir un peu plus le vieux Nîmes.

Prenez donc la rue du Général Perrier qui est l'une des plus commerçantes. Il n’est jamais trop tôt pour un peu de shopping !

Non loin se trouve un musée très intéressant qui relate la vie telle qu’elle était à Nîmes de la fin du Moyen Âge à des temps plus modernes.

Avant même d’entrer, le Musée du Vieux Nîmes vous interpellera par sa beauté. En effet, celui-ci a pris ses quartiers dans l’ancien palais épiscopal. A l’intérieur vous découvrirez entre autre une vaste collection d’objets obsolètes aujourd’hui et pourtant usuels voilà quelques siècles.

La visite se fait par thème et emmène le visiteur dans un quotidien qui se révèle tout à fait incroyable aujourd’hui. Le musée consacre aussi un de ses espaces à l'histoire du blue-jean. En marge de ses collections, il présente aussi régulièrement des expositions temporaires fort enrichissantes.

Sur la place aux Herbes avec ses belles terrasses ombragées et sa fière cathédrale Saint-Castor, vous verrez tout autour de vous les belles rues de la vieille ville. Partez les explorer et rendez-vous dans la rue de l'Aspic, particulièrement commerçante, pour terminer votre séance shopping. En plus de ses magasins, cette rue vous enchantera par son charme authentique, ses statues, marbres et portes datant d’une autre époque, très bien conservés.

Ne vous laissez pas tromper par son nom de la Maison Carrée car en fait le monument n’est absolument pas carré et mesure vingt-six mètres de long et « seulement » quinze de large. Il est vrai que la maison rectangle sonne moins bien ! Avec ses allures de temple grec, cet édifice fut construit au Ier siècle de notre ère.

A l’intérieur vous pourrez assister à la projection d’un film en 3D, d’une vingtaine de minutes vous faisant voyager dans le temps. Partez de l’empire romain jusqu’à nos jours pour comprendre comme il se doit l’histoire de la ville.

Toujours sur la Place de la Maison Carrée se trouve un bâtiment tranchant nettement avec elle. Il s’agit du Carré d'Art qui doit son architecture unique à un certain Sir Norman Foster.

Ce beau bâtiment en verre attire tout de suite l’œil par son style résolument moderne. Et justement, il abrite le musée d'art contemporain ainsi que la bibliothèque municipale de Nîmes.
Partant des années 1960, le musée vous propose un parcours ambitieux, articulé autour de près de trois cents œuvres marquantes.

En vous rendant vers le mont Cavalier à Nîmes, vous trouverez sur votre chemin les splendides Jardins de la Fontaine. Vous verrez aussi parsemés ici et là, des monuments ravissants comme ces grandes places où trônent de belles statues de nymphes, fontaines et vases. Ces jardins ont une histoire importante puisque vous pourrez voir la source qui fut à l'origine de la création de la cité.

En vous dirigeant vers la partie haute des jardins, à travers les arbres, vous devriez apercevoir la Tour Magne qui se situe au sommet du mont.

A l’origine celle-ci servait à la défense de la ville. Faites lui honneur et armez-vous de courage en prenant les escaliers qui y conduisent. Cette belle tour octogonale a été, depuis sa création, amputée d’un étage et ne mesure plus que trente-deux mètres. Véritable témoin de l’histoire de Nîmes, elle fut victime de bien des démolitions et transformations.

Après une montée de près de cent quarante marches – il est ici bon de rappeler que pour explorer une ville il vaut mieux choisir des chaussures confortables – vous bénéficierez au sommet de ce vestige romain d’un point de vue magnifique sur la ville.

Témoin de l’époque faste de l’empereur Auguste, le Temple de Diane faisait partie d’un sanctuaire romain lui étant dédié. Malheureusement le monument n’a pu être conservé en bon état mais vous pourrez contempler ses vestiges : une grande salle et les restes de deux couloirs.
Cependant, il n’est pas difficile d’imaginer la beauté que ce sanctuaire devait revêtir à l’époque romaine.

Si vous souhaitez un petit voyage dans le temps, ne manquez pas le Musée archéologique de Nîmes. Le musée vous transporte à travers les époques (de l'Age du Fer au Moyen Âge) en vous présentant des objets, meubles, outils… L’histoire de Nîmes est ainsi retracée et vous pourrez vous faire une idée du mode de vie des habitants à toutes ces époques.

Une belle collection de céramiques grecques et une seconde, tout aussi importante, consacrée aux monnaies de toute époque et à travers le monde sont également présentées.

Dirigez-vous vers la Porte d'Auguste qui servait d’entrée à la ville puisque cette dernière était entourée de remparts pour se protéger. Les deux arcs intérieurs permettaient aux véhicules – comme les chars – de passer alors que ceux placés à l’extrémité, beaucoup plus petits, étaient utilisés par les piétons.

Vous observerez que chacune de ces deux portes compte une niche au-dessus d’elle qui abritait dans l’ancien temps une statue. A l’intérieur, s’en trouve d'ailleurs une représentant l’empereur Auguste.

Une visite incontournable : les Arènes de Nîmes ! Cet amphithéâtre romain a endossé bien des rôles durant son histoire. Il faut attendre 1853 pour que ce monument antique retrouve sa véritable vocation et que le public puisse assister aux courses de taureaux et corridas.
Au cours de votre visite vous vous apercevrez que ce monument impressionnant, comportant deux étages d’arcades, n’est pas sans rappeler le Colisée de Rome.

Pour continuer, ne manquez pas de visiter le Musée des cultures taurines qui se situe à deux pas. Ce dernier est vraiment unique et s’inscrit bien dans la ville de Nîmes puisqu’il vous familiarisera avec le patrimoine taurin. N’ayez crainte, vous ne trouverez pas un vrai taureau, près à se ruer sur vous (ils seront ici plutôt empaillés) mais vous découvrirez huit milles pièces (accessoires, objets...) qui font de la corrida une vraie culture.

Malheureusement tout ne peut pas être regroupé en un seul endroit alors s'il vous reste un peu de temps, pour finir votre visite de Nîmes, éloignez-vous un peu en vous rendant jusqu’au Castellum Divisorium qui cache en fait derrière ce nom bien compliqué un « château d' eau » romain.
C’est grâce à lui que Nîmes pouvait s’alimenter plus facilement en eau.

Et aussi

Sachez que le Pont du Gard, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, est à environ 30 kms de Nîmes.

Evénements à retenir
 

Janvier
Festival Flamenco
www.theatredenimes.com/
Festival de la Biographie
www.nimes.fr

Avril
Les Grands Jeux Romains
www.arenes-nimes.com/fr/nimes/

Mai
Salon européen de la bande dessinée
www.la-bulle.com
Courses camarguaises
www.nimes.fr

Juin
Féria de la Pentecôte
www.arenesdenimes.com
Festival de la Nuit des Jardins
www.nimes.fr

Juillet
Festival « Un réalisateur dans la ville »
www.nimes.fr

Juillet-Août
Les jeudis de Nîmes
www.nimes.fr
Festival de Nîmes
www.festivaldenimes.com

Septembre
Arténim
www.nimes.fr
Feria des Vendanges
www.arenesdenimes.com

Novembre
Nîmagine – salon des artisans d’art
www.nimes.fr

Sites et informations utiles

Office de Tourisme de Nîmes

www.ot-nimes.fr

Comité départemental de Tourisme du Gard

www.tourismegard.com

Comité régional de Tourisme de Languedoc-Roussillon

www.sunfrance.com

Venir à Nîmes

En train
Gare SNCF Nîmes
TGV Paris-Nîmes
www.sncf.fr

En avion
Aéroport de Nîmes Alès Camargue Cévennes
www.nimes-aeroport.fr


En voiture
Autoroute A9, sortie Nîmes