Cet étandard sera remis à la contrada gagnante à l'issue de la course. Celle-ci consiste en trois tours complets de la Piazza del Campo de Sienne. Elle dure à peu près 90 secondes. Les chevaux sont montés « à cru » par des cavaliers portant les couleurs de dix contrades participantes sur les 17 que compte la ville de Sienne. Parades en costumes d'époque, ambiance festive dans tous les quartiers, rites ancestraux vécus et transmis avec passion, vivre le Palio de Sienne est une expérience à nulle autre pareille !

Quelques spécificités de cette course unique au monde...
- La course se déroule en l’honneur de la Vierge Marie.
- Des sommes considérables d’argent vont passer de main en main entre les différents quartiers pour s’assurer la victoire et la défaite de la contrada ennemie.
- Le vainqueur reçoit le Palio (l’étendard décoré) comme prix de sa victoire mais il aura déboursé une fortune pour l’obtenir.
- Les quartiers perdants reçoivent beaucoup d’argent comme rétribution de leur soutien pendant la course.
- Le cheval qui arrive second est le véritable perdant.
- Les cavaliers (fantini) appointés par les quartiers sont surveillés en permanence par leurs gardes du corps pour s’assurer qu’ils ne parlent à personne et ne concluent aucun accord secret avec leurs adversaires.
- Durant la course, les cavaliers ont le droit de se battre à coup de nerfs d’animal (comparable à un nerf de bœuf pour sa forme et son danger, il s’agit en réalité de l’organe sexuel d’un veau de lait).

Quelques mots sur les contrades...
Sienne est composée de 17 contrades dont les symboles sont des animaux domestiques, sauvages ou imaginaires formant une drôle de basse cour : Aquila (aigle), Bruco (vers), Chioccola (escargot), Civetta (chouette), Drago (dragon) Giraffa (girafe), Istrice (hérisson), Léocorno (licorne), Lupa (louve), Nicchio (coquille-conque) Oca (oie), Onda (poisson), Pantera (panthère), Selva (la forêt ou figure un rhinocéros), Tartuca (tortue), Torre (la Tour dont l’emblème est l’éléphant), Valdimontone (mouton). Six contrades dites mortes ont été supprimées et intégrées dans le territoire d’autres contrades : le Coq, la Vipère, l’Ours, l’épée, le Lion, Squercia. Elles sont personnifiées par des cavaliers masqués à la fin du cortège historique.

La contrada est une survivance du temps de la République ou chaque quartier pouvait lever son armée pour contribuer à la défense de son territoire et de la cité en général. Chaque contrada a encore son gouvernement élu, son territoire aux limites très précisément définies, son siège, sa constitution, son église …

Pour tout Siennois, la contrada est sa première patrie, lieu de sa véritable identité. On est d’abord de l’Oie, de la Panthère ou de l’Escargot avant d’être Siennois, Toscan, Italien… Le Siennois a d’ailleurs un rapport quasi totémique avec sa contrada. La première question que l’on vous pose quand on ne vous connaît pas mais qu’on vous imagine habitant de la ville est «da dove sei » (d’où es-tu ?) et l’on répond par exemple « io sono dal Nicchio » (j’appartiens au coquillage). La contrada est aussi une tribu avec ses rites de passage initiatiques : le baptême à la fontaine, les rixes en bande (appelées i cazzotti) contre la contrada ennemie.

Ce n’est pas tant chaque habitant qui intervient dans la vie de la contrada que la contrada elle-même qui intervient à toutes les étapes de sa vie. La contrada est présente dans tous les grands rites de passage de la vie du contradaiolo - naissance, mariage, mort - sans compter les moments de détresse psychologique ou matérielle durant lesquels elle se manifestera avec discrétion et solidarité.

Tout au long de l’histoire se sont constituées des amitiés, des alliances, des inimitiés qui constituent la base de la géostratégie paliesque. Les inimitiés, souvent produit de conflits territoriaux ancestraux, sont réciproques. Il est important de les connaître car elles jouent un rôle majeur dans la course du Palio :
Tour-Oie
Hérisson-Louve
Escargot-Tortue
Coquille-Mouton
Vers-Girafe
Aigle-Panthère
Chouette-Licorne (la seule qui n’ait pas d’ennemie jurée est la forêt)

Le Palio se court le 2 juillet et le 16 août. Chaque étape du rituel immuable à la fois païen et religieux qui conduit à la course du palio participe d’une sorte de transe qui se dénoue dans l’intensité des seules 90 secondes que dure la course elle-même. Initiez-vous aux subtilités d'un jeu d'une immense complexité en vivant les quelques jours du Palio comme d'authentiques Siennois.

Sienne figure parmi les plus belles villes d’Italie. Un week-end, quelques jours, plusieurs semaines… au cœur de cette merveilleuse Toscane peu importe, Sienne est un joyau préservé qu'il faut découvrir. Contrairement à sa rivale historique, Florence, qui connut ses heures de gloire pendant la Renaissance, Sienne regorge de trésors en partie gothiques. Son centre médiéval est d’une richesse impressionnante, églises et petits musées renferment de remarquables œuvres d’art.

Protégée comme il se doit par ses remparts et ses portes fortifiées qui en défendaient jadis l’accès - Camollia, Pispini, San Marco - Sienne vous accueille tout de même chaleureusement et vous déclare d’emblée « qu’elle vous ouvre son cœur plus grand » - sur la porte Camollia est gravée dans la pierre cette inscription « cor magis tibi Sena pandit » ! Votre découverte de Sienne devient alors affaire de cœur et de passion !

Tout dans la cité incarne la grâce, la légèreté, l’ironie, et les rondeurs de la femme, jusqu’à la Piazza del Campo, conque parfaite qui symbolise la matrice originelle, féconde et enveloppante, dans les bras de laquelle tout voyageur aime à se réfugier. Sienne a été de tous temps traversée par des grandes figures féminines : la première d’entre elles est la Vierge Marie.

Les Siennois s’en sont remis à elle pas moins de six fois pour les sauver des épreuves qui les accablaient, en déposant au Duomo les clefs de la ville sur son autel (la Capella de la Madonna del Voto); la plus célèbre des épreuves étant la fameuse bataille de Monteperti en 1260 au cours de laquelle, assiégés par les Florentins ils vinrent implorer sa protection avant de réussir une sortie victorieuse contre leurs assaillants. L’autre figure c’est Caterina Benincasa, fille du teinturier, dominicaine, morte à 33 ans comme le Christ pour lequel elle s’est consumée d’amour : Sainte Catherine, patronne de l’Italie.

… Mais Sienne ne se donne pas, ni ne s’offre, elle se confie. Elle ne s’est jamais abandonnée à personne. Les voisins florentins le savent bien qui l’ont prise de force. Ce n’est que deux fois par an à l’occasion du Palio du 2 juilllet et du 16 août que ses habitants répartis en 17 quartiers « les contrades » nourrissent l’espoir le plus souvent déçu de la posséder toute entière.

Le Palio, cette course de chevaux qui s’inscrit dans l’ordre de la déraison est une survivance ou plutôt une « pleine vivance » de la cité. Elle constitue l’étrange miroir que la ville se tend à elle-même pour contempler sa splendeur mais également pour mesurer l’état de sa cohésion sociale. Le Palio n’est pas une reconstitution historique, non le Palio est Sienne et Sienne est le Palio. Des amis siennois emploient souvent l’expression « de mystérieuse syntonie » pour traduire ce lien si particulier entre leur ville et ce jeu qui les exprime et les prolonge mieux que tout chose.

Car le Palio est une alchimie qui, dans l’alambic de la piazza del Campo, mélange toutes les vertus et les vices séculaires des Siennois - le courage, le calcul, la superstition, la générosité, la fidélité, la solidarité - pour donner un précipité opaque que nul ne peut interpréter. Pour accéder à Sienne, il vous faudra donc passer par ce miroir et opérer avec cette fête une sorte d’œuvre au noir.

Prenez le temps et le risque, vous ne le regretterez pas !

La désignation des contrades et leur tirage au sort ont eu lieu, provoquant de véritables scènes de liesse parmi les Siennois. Une semaine avant le Palio, la fameuse terre de Sienne (il tuffo) a été répartie sur la Piazza del Campo, transformant les pavés glissants en un hippodrome. La ville se prépare et vous arrivez...

Vous aurez choisi un hôtel dans la ville - si vous vous y êtes pris en avance car Sienne est prise d'assaut pendant le Palio. La situation au coeur de la ville du Jolly Hotel Siena est idéale. Récemment rénové, vous apprécierez son intérieur contemporain.

Si vous êtes à Sienne au moment du Palio il vous faut le vivre intensément. Commencez donc par suivre les étapes indispensables de l'immuable rituel. Le 29 juin et le 13 août à 7 heures du matin, rendez-vous sur la Piazza del Campo où a lieu la présentation, de la part des propriétaires, des chevaux qui participeront aux épreuves de sélection sur la base desquelles seront choisis les dix sujets à attribuer aux Contrades.

Prenez un petit-déjeuner siennois (omelette et panini à la saucisse...) dans un des bars typiques Il GrattaCielo puis retour sur la Piazza del Campo à 9 heures pour les courses de chevaux présentés afin de permettre aux Capitaines des dix Contrades qui courront de choisir les dix sujets retenus aptes à courir le Palio. A midi, les chevaux choisis par les Capitaines des Contrades sont attribués par tirage au sort aux Contrades. A partir de ce moment chaque Contrada à son propre «barbero» sans aucune possibilité de substitution.

Pause culturelle dans cette ambiance déjà assez échauffée : allez vous recueillir dans la fraîcheur des murs épais de la Pinacothèque. En regardant les visages des Madone de Duccio et de Lorenzetti, vous songerez peut-être que ces icônes majestueuses et mélancoliques jouent aux passe murailles noctambules ; chaque nuit d’été, elles s’échappent de leur cadre, abandonnent leur « clôture » pour aller répandre leurs ondes dans les rues de la ville et tels des suaires byzantins se décalquer sur les visages endormis des jeunes Siennoises.

Retour sur la Piazza del Campo à 19h45 pour la "Prima Nova" (première épreuve) à laquelle participent les dix Contrades qui disputeront le Palio. Ensuite prenez un verre chez Il Corso, des antipasti délicieux et abondants le soir sur le comptoir vous attendent pour accompagner l’apéritif. Pour dîner Da Trombiche qui fait partie du patrimoine de Sienne en raison de la personnalité exubérante de son ancien propriétaire. Aujourd’hui plus sage mais toujours aussi bon et d’un excellent rapport qualité-prix.

Les 30 juin et 14 août, deuxième course à 9h, la troisième course aura lieu le soir à 19h45. Dans la journée prenez le temps de vous imprégner des trésors de la ville. Quelques incontournables, tels que Le Palazzo Publico et la Torre della Mangia, le Duomo et son musée, le Baptistère et l'Eglise de San Domenico (Chiesa di San Domenico). Prenez un café et quelques délicieux gâteaux chez Nannini, véritable institution de la ville, profitez de la terrasse de La Sosta di Violante, charmante trattoria aux très bons beignets de fleurs de courgette.

Les 1er juillet et 15 août et fête de la Vierge, même programme, une course le matin à 9h puis le soir la cinquième course dite "Prova Generale". Dans les Contrades qui participent au Palio a lieu le «dîner de propitiation» auquel prennent part, avec leurs propres dirigeants, tous les «contradaioli» et le jockey qui devra courir la «Carriera». Avec les hôtes illustres, les Contrades reçoivent aussi les touristes qui désirent suivre de près cette manifestation. Vous pourrez peut-être vous y glisser...

Sinon une bonne adresse pour dîner l'Osteria Le Logge ou Da Gano mais pensez toujours à réserver car encore une fois ces jours-là, tous ces lieux sont très prisés ! Le soir quand l'agitation est un peu retombée, prenez un verre au Bar Il Palio et admirez le Palazzo Publico.

Enfin les 2 juillet et 16 août...
A 7h45 célébration de la messe du Jockey par l'Archevêque de Sienne dans la Chapelle de la Piazza del Campo, puis à 9h suivez la dernière épreuve dite "Provaccia" (dure épreuve)... Vers 14h30, rendez-vous en face de l’église de la contrada de votre cœur. La « comparsa », groupe qui représente le quartier pendant le défilé historique, revêt les costumes anciens. Le cheval est conduit avec son fantino vers l’église de la contrada pour la bénédiction par le prêtre en présence de la comparsa. Le prêtre l’asperge d’eau bénite et lui adresse à la fin de la bénédiction, cette requête « vai e torna vincitore » (va et reviens vainqueur).

A l’extérieur de l’église, le couple d’alfiere (les lanceurs de drapeaux) effectuent alors au son du tambour la « sbandierata », des figures selon un répertoire très codifié. Lors de la dernière figure « l’alzata » les drapeaux sont lancés en l’air très haut et leur bonne réception constitue un présage positif pour la course. Puis la comparsa en costume suivie du peuple de la contrada, commence alors, au son du tambour un itinéraire ponctuée de lancers de drapeaux devant les principaux monuments de la ville.

Un des moments les plus intenses est celui ou les comparses se croisent en remontant et en descendant la rue principale de Sienne Via di Banchi di Sopra. Les principales stations d’arrêt ou la sbanderiata est effectuée sont : la piazza Salimbeni, où se trouve le siège de la Banque Monte Paschi di Siena et le Duomo.

Vers 17h dirigez-vous, muni d'eau, d'un chapeau et de patience vers la Piazza del Campo. A 17h20 commence le défilé majestueux et vibrant du Cortège Historique sur la parcours de la course, l'ambiance est de plus en plus chaude et passionnée ! Le défilé historique constitue une sorte d’hommage rendu à la gloire de Sienne pendant l’âge d’or de la République. Toutes les comparses des contrades y participent. Celles qui courent le Palio devant avec leur cheval et leur cavalier, les autres à la fin du défilé.

Puis c'est le tirage au sort de l’emplacement sur la ligne du départ : c’est la deuxième intervention très importante du destin puisque tirer au sort un mauvaise position peut ruiner les chances de victoire...

A 19h30 c'est le départ de la course qui ne dure... que 90 secondes, d'une intensité incroyable, un moment de pure folie !

Sans rentrer dans la grande complexité de la course, il est important d’en connaître quelques subtilités. Dés le « tratta », les capitaines des contrades passent des accords secrets "partiti" avec les capitaines alliés ou amis pour tenter de gagner la course ou empêcher l’ennemi juré de la gagner; ces accords se poursuivent tout au long de la série de prove. Les partiti se poursuivent jusqu’au derniers instants avant le départ après le tirage au sort de la position de départ.

Le départ s’effectue dans un espace constitué entre deux cordes tendues : les neuf premières montures s’installent, avec force ruades, selon la position attribuée au tirage au sort. Le cheval tiré en dixième position que l’on appelle « di rincorsa » peut demeurer en dehors de l’espace, il contrôle le départ et possède un avantage puisqu’il part lancé. Ce n’est que lorsqu’il pénètre dans l’espace délimité par les deux cordes que les autres chevaux sont libérés.

Les cavaliers ont le droit d’utiliser le nerf "nerba", qui leur est remis à la sortie du Palazzo Publico, pour frapper leurs adversaires. Les «nerbata» entre contrades ennemies sont courantes. Par contre le règlement interdit qu’un cavalier s’empare des rênes de son adversaire.

Les deux virages stratégiques dans lesquels se produisent les chutes sont la curva di San Martino (en descente), la curva di San Casata (en montée). Si vous le pouvez placez-vous dans ces endroits-là sur la place c'est là que vous serez le mieux pour vivre l'événement dans toute sa dramatique intensité. La course dure trois tours. Un cheval peut gagner même si son cavalier a été désarçonné.

Dés la course terminée, le cavalier est entouré par les plus fidèles supporters et porté en triomphe. Le Palio accroché sur le "Palco dei Guidici" (la loge des juges) est remis à la contrada victorieuse, escorté aussitôt par les portes drapeaux des autres contrades. Le cheval et le cavalier sont conduits à l’intérieur du Dôme où est chanté un « Te deum » pour célébrer la victoire.

Ensuite place à la fête dans le quartier gagnant !

Sienne se trouve dans le merveilleux écrin de la Toscane, profitez de votre séjour pour partir à la découverte du Chianti. Cela peut se faire en louant un scooter. Empruntez la petite boucle Pianella, Castello di Brolio, Gaiole in Chianti, Radda in Chianti, Castellina in Chianti. Cela vous prendra une journée. Louez un scooter ou un vélo chez D.F Moto Noleggi Via dei Gazzani. Comptez 50 € par jour et par scooter.

Vous pouvez aussi partir à la conquête des Crêtes siennoises : se renseigner auprès de l’office du Tourisme sur la Piazza del Campo et louer une voiture. Les crêtes siennoises sont constituées d’épais sédiments d’argiles et de sables de couleur gris-blanc. Elles forment un paysage étrange. L’itinéraire depuis Sienne jusqu’aux abbayes de San Galgano et Monte Oliveto Maggiore en passant par de nombreux bourgs médiévaux est d’une beauté unique. La visite de Piensa vaut la peine d’être visitée mais en dehors des heures très touristiques.

Et bien sûr vous êtes tout proche de San Gimignano, le "village aux belles tours", modèle de cité médiéval qui est sans doute le troisième joyau de la Toscane après Florence et Sienne.

Vous héberger...
Au coeur de la ville, la situation géographique du Jolly Hotel Siena est idéale. Récemment rénové, vous apprécierez son intérieur contemporain.

Vous restaurer...
Prenez un petit-déjeuner siennois (omelette et panini à la saucisse...) dans un des bars typiques Il GrattaCielo, sympa aussi pour déjeuner sur le pouce.

Prenez un verre chez Il Corso, des antipasti délicieux et abondants le soir sur le comptoir vous attendent pour accompagner l’apéritif.

Réservez une table au Da Trombiche qui fait partie du patrimoine de Sienne en raison de la personnalité exubérante de son ancien propriétaire. Aujourd’hui plus sage mais toujours aussi bon et d’un excellent rapport qualité-prix.
L'Osteria Le Logge et le Da Gano sont également des lieux sont très prisés.

Venir à Sienne...

En avion
Vol quotidien Meridiana Paris-Florence
http://www.aeroporto.firenze.it/EN/index.php

En train
Train de nuit quotidien Paris-Florence. Depuis Florence, il est recommandé de prendre le bus plutôt que le train pour vous rendre à Sienne.
En face de la gare de Florence, se trouve la station des bus pour Sienne. Départ toutes les heures et pour le trajet, il faut compter 50 minutes.
http://www.voyages-sncf.com

En voiture
Déconseillé car la ville étant interdite aux voitures, il faudra la garer à une des portes loin du centre. Pendant le Palio, trouver une place même à l’extérieur de la ville prend des allures de cauchemar.

Sites et adresses utiles...

Office du tourisme italien - 23 rue de la Paix - 75002 Paris
Office de tourisme de Sienne - Piazza del Campo, 56.
Site officiel de la ville de Sienne

Evénement...

Le Palio
http://www.ilpalio.org/paliofrancese.htm